Symbole de l’Allemagne de l’Est (RDA), elle est produite entre 1964 et 1990 par les usines VEB Sachsenring Automobilwerk Zwickau (AWZ) à presque 3 millions d’exemplaires. La 601 est le 1er modèle de Trabant à s’exporter hors de RDA. Les pays du bloc communistes l’adoptent: Pologne, Tchécoslovaquie, Hongrie, Yougoslavie, Roumanie et Bulgarie. Seule l’URSS n’importera jamais de Trabant, certainement pour protéger ses constructeurs nationaux.

Après la chute du mur de Berlin, en 1989, le monde découvre l'Europe de l'Est et sa voiture symbole, la Trabant ("satellite" en allemand). Lointaine descendante des voitures DKW allemandes d'avant-guerre, elle est toujours équipée d'un rustique moteur bicylindre 2 temps à refroidissement par air. Sa carrosserie est en duroplast, une sorte de plastique insensible à la corrosion et quasiment indestructible. En revanche finition, confort et sécurité sont inexistants. Techniquement dépassée par les marques de l’Ouest (BMW, Volkswagen…), elle est abandonnée en masse, symbole d’une époque révolue.

Avoir une voiture en RDA se mérite ! Seules les personnes distinguées par le régime peuvent acheter une voiture neuve. Dans les années 1980, une "Trabi" coûte 2 ans de salaire d'un ouvrier qualifié et demande près de 10 ans de délai de livraison. Elle n'est disponible qu'en 1, 2 ou 3 couleurs selon les années.

• Moteur: 2 cylindres - 594 cm3.
• Transmission: boîte 4 vitesses.
• Carrosserie : Duroplast , matériau thermodurcissable composé de phénol et de fibres de coton.
• Vitesse: 110 km/h