Le grand bi, également appelé "vélocipède", était un type de bicyclette très populaire à la fin du XIXème siècle. Il se distinguait par une caractéristique bien particulière : une roue avant beaucoup plus grande que la roue arrière. Cette configuration lui conférait un aspect unique et lui permettait d'atteindre des vitesses intéressantes pour l'époque.

Pourquoi un tel déséquilibre ? La grande roue avant permettait de parcourir une plus grande distance à chaque tour de pédale, augmentant ainsi la vitesse maximale. La hauteur de selle, liée à la taille de la roue avant, offrait une position plus droite au cycliste, considérée comme plus confortable à l'époque.

Pour autant, le grand bi montre rapidement ses limites :

• La grande roue avant rendait le vélo très instable, surtout à basse vitesse ou sur des terrains irréguliers. Les chutes étaient fréquentes et souvent douloureuses.
• Monter sur un grand bi était un véritable défi, nécessitant une certaine agilité et de l'entraînement.
•  La taille imposante du grand bi le rendait difficile à manœuvrer dans les espaces étroits.

Le grand bi a connu un succès fulgurant mais de courte durée. Vers la fin du XIXème siècle, il a été progressivement remplacé par la bicyclette de sécurité, ancêtre du vélo moderne. Cette dernière, plus stable et plus facile à utiliser, a rapidement séduit le public.
 

• bicycle sans marque ;
• roue avant d'1m35 de diamètre ;
• jantes en cornière ;
• deux marchepieds ;
• pas de frein.